莴苣,在本草书上称作“千金菜”,“莴苣”和“石苣”。莴笋的肉质嫩,茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。莴苣茎叶中含有莴苣素,味苦、高温干旱苦味浓,能增强胃液、刺激消化、增进食欲,并具有镇痛和催眠的作用。

  莴苣不仅有较高的营养价值,还具有一些特殊的药用功效。

    糖尿病,莴笋含较丰富的烟酸,烟酸是胰岛素激活剂,老年糖尿病患者常吃有益。而莴笋还能刺激胃肠蠕动,对糖尿病引起的胃轻瘫及便秘有辅助治疗作用。

  心脑血管疾病,莴笋中钾离子含量丰富,有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病患者,常吃有促进利尿、降低血压及预防心律紊乱的作用。

  贫血,莴笋中含有多种维生素和无机盐,其中以铁的含量较丰富,莴笋中的铁在有机酸和酶的作用下,易为人体吸收,故有利于防治缺铁性贫血。

  食欲不振,莴笋味道清新略带苦味,可增强消化腺的分泌和胆汁的分泌,从而促进各消化器官的功能活动。常吃点凉拌莴笋能开胃、增进食欲。

  便秘,莴笋含有大量植物纤维素,能促进肠壁蠕动,通利消化道,有助于排便,很适宜便秘患者常吃。莴笋除含有多种维生素和矿物质外,还含有一种酶,能消除引起细胞突变的强致癌物质亚硝胺,对预防肠癌有一定作用。

  产妇缺乳,中医认为莴笋有利尿、通乳功效。研究表明,由于莴笋中钾的含量大大高于钠的含量,有利于体内的水电解质平衡,可促进排尿和乳汁的分泌,尤其适合产后少尿及产后无乳者食用。

  儿童发育,儿童生长发育快,常吃莴笋的好处在于:莴笋中所含的氟元素,可参与牙釉质和牙本质的形成,参与骨骼的生长。而莴笋所含的少量碘元素,常吃对孩子心智和体格发育、情绪调节都非常有益。

  虽然莴苣具有这么多的好处及优点但是还是有食用禁忌的:不可多食,多食使人目糊,李时珍引彭乘语云:莴苣有毒,百虫不敢近,蛇虺触之,则目瞑不见物,人中其毒,以姜汁解之。不宜与奶酪、蜂蜜同食。寒性体质者不宜食。痛风、泌尿道结石,眼疾患者不宜食。